2004 - 2007
Au mois de mars 2004, 'Heavy Traffic' est classé n°12 dans le magazine de rock, Crossroads. C'est un évidemment un bon résultat mais qui ne suffit pas à faire augmenter de manière significative, les ventes du groupe. 2004 est malheureusement, une nouvelle année vierge de tous concerts de Status Quo dans notre hexagone. L'échec de Montereau a certainement laissé quelques traces. Les producteurs français, déjà frileux avec le Quo, ne se voient pas investir un seul centime dans un hypothétique concert. Pourtant, il est question, pendant un moment que Status Quo vienne se produire à Tours, le 11 septembre 2004, lors d'un rassemblement de bikers. Hélas, le tarif prohibitif pratiqué par le management du groupe, estimé à 112.000 euros appelle les organisateurs à revoir leur copie et finalement à renoncer au projet. En mars 2005, le magazine 'Crossroads' édite un article sur le groupe, passant en revue les albums de Piledriver à Never too late (ce que certains n'hésitent pas à nommer l'âge d'or du Quo). Il faut attendre le 26 août pour voir le Quo en France et encore c'est au Sporting club de Monte-Carlo devant une audience loin des habituels fans du Quo. La fille d'Andy Bown et son petit ami effectuent le voyage pour voir le concert. Hommes en smoking et femmes en robes de soirée, assis à table dégustant vins, champagne, caviar et autres mets plus raffinés les uns que les autres, voici vu de la scène l'audience snobinarde avec laquelle Quo va tenter de mettre le feu. Le groupe est nerveux avant de monter sur scène. Quelle va être la réaction de ce public peu habitué aux fastes du rock'n'roll. 'Ce fut une bonne surprise. Je pensais que le Sporting club de Monte-Carlo, avec ses hommes en costumes et ses femmes endimanchées, rien ne pouvait être plus mauvais pour nous. Au moment où nous sommes montés sur scène, tout le monde avait fini de dîner et avait bu quelques verres de vin. Nous sommes devenus intimes avec le public et certains enfants, debout devant la scène nous lancèrent des fleurs ce qui était très sympa … jusqu'à la 200ième. Mais, ce fut une superbe audience et j'ai réellement apprécié ce concert' explique Parfitt. Peu de temps après, la nouvelle maison de disques, Sanctuary, semble prête à inverser la tendance. Le nouvel album du groupe bénéficie d'une promotion légèrement supérieure à celle qu'a pu avoir 'Heavy Traffic'. Par exemple, il bénéficie d'une page entière de publicité dans 'Crossroad' qui, cependant ne lui réserve pas une critique très favorable mais très objective. La distribution semble mieux assurée. Il est même évoqué deux jours de promotion où le groupe doit se rendre à Paris pour quelques interviews et même, semble t-il, le journal de France 2. Pour diverses raisons, rien de cela ne sera réalisé. La première semaine de mise en vente, 'The party ain't over yet' se classe à une petite 184ième place des ventes. Et ce sera tout ! Alors que tout le monde pense que la seconde semaine sera synonyme de progression, l'album disparaît sans laisser de traces. Le chiffre brut de vente avoisinera les 5.000 exemplaires, une véritable catastrophe.
C'est une nouvelle claque pour le groupe. De ce fait, inutile de préciser que ni maison de disques ni management ne sont disposés à financer quelques dates, à travers la France. Pourtant, le potentiel français existe toujours mais il sommeille véritablement. Lorsque l'on évoque le nom 'Status Quo', souvent la réponse suivante fuse : 'Ils existent toujours ?'. C'est un peu l'histoire du chat qui se mord la queue. Il n'y a plus de promotion pour réveiller le potentiel qui dort et le silence de tous ces spectateurs possibles n'incite pas les promoteurs à se lancer dans le financement d'une tournée qu'ils pensent irrémédiablement vouée à l'échec. Les fans français attendront toute l'année une hypothétique date de concert qui ne viendra jamais. La tournée du quarantième anniversaire ne peut négliger la France. Mais rien ne verra le jour et, à la fin de l'année, les Français comme tous les fans du monde entier sont sous le choc de la maladie de Rick Parfitt. Mais, le 20 décembre, les nouvelles provenant du management sont rassurantes. Cerise sur le gâteau, le lendemain, Gérard Drouot Productions annonce un concert du Quo, à l'Olympia de Paris, pour le 22 octobre 2006. Malgré des tarifs pour le moins jugés prohibitifs, l'Olympia est sold-out, dans le courant du mois d'août, soit deux mois avant la date du concert. Pourtant, force est de constater que la promotion se résume à quelques affiches dissimulées dans la capitale et à quelques annonces dans la presse spécialisée. Certes, l'Olympia ne possède, officiellement, que 1.996 fauteuils mais on peut juger ce résultat de satisfaisant. Mais le groupe va-t-il être à la hauteur des espérances de chacun des fans ? La dernière apparition du groupe, en France, remonte à 2003 et l'attente est énorme. Pour l'occasion, l'Association QuoFrance décide de monter une opération d'envergure pour séduire un groupe et un management souvent éloignés de l'hexagone. Un flyer et un ballon (bleu, blanc ou rouge) sont distribués à l'entrée de la salle, à chacun des participants avec mission de brandir son ballon au moment où Parfitt va entamer l'intro de 'Caroline'. Tout le monde s'exécute donnant un effet phénoménal et faisant monter d'un cran une ambiance déjà joviale. Rossi en fait même rugir sa guitare ! Le public est debout ! Cerise sur le gâteau ! Status Quo est à la hauteur ! Dynamique, puissant, ce concert est certainement l'un des tous meilleurs que le groupe ait donné dans l'hexagone. Alors que la fille d'Andy Bown est présente au balcon, John Edwards confie dans son 'tour log' qu'il classe ce concert parmi les trois meilleurs qu'il ait jamais donné avec le groupe ! En ce jour béni pour tous les fans du groupe, les rumeurs d'une future tournée naissent !
Elles se concrétisent, finalement, le 5 décembre lorsque Gérard Drouot Productions annonce une tournée française de neuf dates pour octobre 2007 soit plus de vingt ans après la dernière. Dès le mois de décembre, la promotion commence sur la radio RTL2. Entre-temps, une dixième date (Marseille) est ajoutée. Afin de se roder et peut-être jauger la température du public français, Status Quo, se produit, le 7 juillet au festival de Bobital. A nouveau, le Quo enchante les spectateurs présents. Ainsi, Ouest-France titre dans son numéro du lendemain : A 19 h, le "Quo" a pris d'assaut la grande scène du festival des Terre-Neuvas. Devant 40.000 spectateurs, Status Quo, Francis Rossi en grande forme, a retrouvé les accents du boogie-rock qui ont fait le succès du groupe depuis plus de quarante ans. Décidément, après Chuck Berry et Jerry Lee Lewis l'an passé, les papys du rock font les beaux jours de Bobital. Le groupe, lui-même, à l'unisson semble satisfait de sa performance ce qui fait dire à Rossi : 'Il ne semblait pas y avoir de personnes de plus de 25 ans. Alors que je pensais que cela pouvait être un problème ce fut, au contraire, énorme, fantastique !'. Rick, également se montre enthousiaste : Ce concert fut incroyable. Il faut dire qu'on était un peu effrayé en arrivant car Marylin Manson et Placebo jouaient devant un public qui, nous pensions, ne serait sûrement pas le notre. Devant 35 peut être 40.000 personnes, on a simplement tout donné. Ce fut alors un des concerts les plus incroyables que nous ayons donné et le public s'est enflammé. Sa réaction fut tout simplement incroyable'. Pour l'anecdote, le manager de Placebo demanda aux organisateurs de changer l'ordre de passage des formations car il ne voulait pas jouer dans le même créneau horaire jugeant les Quo ringards.
Le vendredi 17 août, Status Quo donne son quatrième concert à Colmar et son second à la foire aux vins, devant plus de 9.000 personnes. Servant de baromètre, ces deux représentations permettent à tous les clignotants de virer au vert pour la future tournée d'octobre. La seule déception provient des chiffres de vente de l'album 'In search of fourth chord' qui bénéficie, pourtant, d'une sortie anticipée en France (27 août). L'album est, néanmoins, classé pendant quatre semaines mais sa meilleure place sera n°142 le 1er septembre. 5.000 exemplaires, seulement, seront écoulés à travers la France. Le 6 septembre, RTL consacre une saga au groupe, on se croirait revenu dans les années 70 où la formation londonienne écumait toutes les salles françaises et passait régulièrement sur les ondes de notre pays ! Le 19, Francis Rossi est présent à l'hôtel Vendome de Paris pour la promotion du nouvel album. Il y donne plusieurs interviews et, pour une fois, plusieurs représentants de la presse française sont présents, notamment 'Guitar Collector' qui publiera l'interview dans son numéro de décembre. Le 28 septembre, le groupe est évoquée dans l'émission 'Sous les étoiles exactement' de France Inter où plusieurs extraits du nouvel album sont diffusés. Seule manque la grande promotion télévisée ! Pourtant longtemps évoquée, la participation du groupe dans 'Taratata' l'émission de Nagui, sera finalement annulée, pour un problème d'emploi du temps et un changement de dernière minute sur la date d'enregistrement suite à la demande de l'invité principal.
L'attente est grande chez les fans français comme pour le groupe semble t-il puisque Rossi déclare dans le magazine 'From the Makers of : 'J'ai vraiment hâte de faire la tournée française, car la France était un terrain de jeu pour nous, et il y a quelque chose chez les Français qui vous pousse à élever notre niveau. De plus, ils ont de très belles salles maintenant, alors j'ai vraiment hâte d'y jouer. On essaie d'y aller depuis des années, on a envie d'y aller, mais il y avait toujours un problème tantôt avec le promoteur français et l'un de nos anciens managers, par exemple – et ça n'arrivait jamais'. Rick Parfitt se montre, lui, un peu plus réservé et prudent. 'La France ? Je ne sais pas ce que ça va donner et quelle sera la fréquentation. Il y a si longtemps que nous y avons fait une tournée. On verra bien'. 'Status Quo débarque, en France, le jeudi 4 octobre. Il fait beau. Tous les ingrédients semblent réunis pour que cette tournée dixième tournée française soit un réel succès. Rhino est tout heureux d'être là. 'Imagine un peu. Tu es payé pour parcourir ton pays favori pendant deux semaines, rencontrer des gens sympas, boire un verre de vin de temps en temps'. Le groupe passe la journée du 5 à gambader dans les rues de Caen, première ville étape de la tournée. Presque incognito ! Auraient-ils pu faire de même dans les années 70 ? Certainement pas ! La tournée semble s'annoncer sous de bonnes augures. Cependant, Rhino reste mesuré dans l'éventuel succès : 'Maintenant la France est dotée d'une superbe chaîne de salles appelée Zénith qui peuvent contenir, pour certains, près de 8.000 personnes . Nous ne remplirons pas et ferons, certainement, des représentations entre 2 à 4.000 personnes. C'est effectivement 2.500 personnes au Zénith de Caen qui accueillent le groupe qui débute, sans surprise, avec Caroline. 1 heure 45 plus tard, tout le monde est comblé. 'Gravy train' et 'Beginning of the end' sont intégrés à la certes figée mais efficace set-list. Considéré comme le centième concert du groupe, en France, Status Quo se verra remettre par l'association QuoFrance, un superbe trophée commémorant l'événement ! 3.000 spectateurs, le lendemain, au Zénith de Nantes et 3.000, le dimanche 7 à Tours (où Rhino a qualifié le public de meilleure de la tournée), les trois dates initiales de cette tant attendue tournée sont de réels succès. Le lundi 8 étant jour de repos, Rhino et Matt en profitent pour visiter la ville de Carcassonne. Status Quo joue, le lendemain, au Zénith de Toulouse avant de se rendre à Marseille où le concert a été déplacé des Docks du Sud au Dôme suite à une demande de billets dépassant la prévision des organisateurs (environ 2.500 personnes). Les Marseillais se réveilleront sur le tard car, dix jours avant, seulement 700 billets avaient été vendus.
Le 11, Le zénith de Clermont-Ferrand et 2.500 spectateurs accueillent Status Quo pour le concert le plus calme de la tournée avec un public peu réceptif. Le lendemain, c'est le second day off de la tournée. Ca tombe bien, c'est l'anniversaire de Rick ! 'J'ai fêté mon anniversaire et j'ai emmené Andrew, Matt et Rhino dans un restaurant lyonnais. Je souffrais car, la veille, j'étais tombé en descendant du bus et je m'étais tordu le genou gauche et la cheville droite. Pas parce que j'avais bu mais parce que je portais un bouquet de fleurs que Lyndsay m'avait envoyé. J'avais les mains pleines avec ce gros bouquet et ma valisette. Je suis descendu du bus et me suis tordu le pied sur le trottoir. J'ai du me battre, pendant une semaine, pour marcher et sur scène. Nous avons fait un excellent repas, on s'est un peu bourré la gueule et on s'est bien marré'. Les trois compères abusèrent passablement du calvados en fin de repas. Les quatre dernières dates de la tournée (Lyon, Dijon, Lille et Amnéville) seront légèrement moins fréquentées mais tout aussi puissantes et enjouées. En conclusion de cette tournée, on peut considérer que le succès fut au rendez-vous. Public, management et groupe furent heureux comme le confirme Rossi : 'Les salles étaient fantastiques. J'ai vraiment adoré la tournée française et j'aime la façon dont les Français nous écoutent'. Paradoxalement, Rick semble plus réservé : 'Nous sommes allés dans les plus grandes salles de France et je ne pense pas que nous les avons remplies autant que nous pensions le faire, malheureusement. Mais la tournée et la réaction du public furent très bonnes, bien que cela ait besoin d'être confirmé. Je m'attendais à une forte renaissance en France, mais ce ne fut pas tout à fait au niveau de ce que j'imaginais.